古第三紀：恐竜絶滅後の新たな地球の進化の物語

古第三紀（約6610万年前から2.52千万年前まで）は、恐竜絶滅を迎えた後の地球の姿を形作った重要な時代です。この時代は、恐竜が支配する時代から哺乳類と鳥類が地球の主役となる新しい生態系への移行期にあたります。巨大な恐竜が滅びたことで、多種多様な新しい動植物が進化し始め、生き物たちの多様性が爆発的に広がったのです。特に、哺乳類の代表的な祖先たちがこの時代に繁栄し、森林や平原を舞台にして急速に進化を遂げました。この時代の気候も徐々に温暖から涼しくなり、気候変動が生物の進化に大きな影響を与えました。例えば、「始新世（シエナ）」と呼ばれる時代には、最古の馬や象の仲間たちが現れ始めます。さらに、古第三紀は、地殻の変動や気候変動により新たな海洋と陸上の環境が生まれ、多彩な生態系が形成されていきました。これらの変化は、現代の動植物の基盤を築いたとされており、地球の生命史の中でも特に重要な転換点の一つです。古第三紀の研究を通じて、私たちは今日の生物多様性と地球環境の変化を理解する手がかりを得ることができ、その進化の神秘と壮大な物語を解き明かすことができるのです。